Plásticos fotodegradables

Los plásticos fotodegradables se refieren a plásticos que pueden sufrir degradación bajo la acción de la luz.
1. Ejemplos de plásticos fotodegradables
Según el método de fabricación, los plásticos fotodegradables se pueden dividir en plásticos sintéticos degradables y plásticos degradables aditivos.
(1) Plásticos sintéticos degradables
a. Copolímero de etileno/monóxido de carbono (E/CO)
La fotodegradación se caracteriza por la rotura de la cadena principal. La tasa de fotodegradación y el grado de E/CO están relacionados con la cantidad de grupos cetona contenidos en la cadena. Cuanto mayor sea el contenido, más rápida será la tasa de degradación y mayor será el grado. Científicos en Texas, EE. UU., han llevado a cabo experimentos de exposición al E/CO al aire libre y, en el soleado mes de junio, el E/CO puede degradarse en tan solo unos pocos días.
b. Copolímeros de etileno/vinilcetona (Ecolyte)
Los grupos cetona en las cadenas laterales de las moléculas de Ecolyte pueden sufrir descomposición bajo la luz natural. Ecolyte tiene un mejor rendimiento de fotodegradación que E/CO, pero su coste también es mayor.
La desventaja de este tipo de polímero es que comienza a degradarse al exponerse a la luz, casi sin período de inducción. Es necesario agregar antioxidantes para regular el período de inducción.
(2) Plásticos fotodegradables de tipo aditivo
Los plásticos fotodegradables de tipo aditivo son polímeros a los que se les añade una pequeña cantidad de fotosensibilizador y actúan como catalizador de degradación fotocatalítica en bajas concentraciones. Sufren una reacción bajo la irradiación de la luz solar (luz ultravioleta), lo que provoca la rotura del polímero de poliolefina.
Agregar fotosensibilizadores como cetonas y aminas a polímeros como PE y PP puede lograr un buen rendimiento de fotodegradación.
Los plásticos fotodegradables de tipo aditivo tienen bajos costos, procesos de producción simples y buenos resultados cuando se utilizan como películas de cobertura. Pero su característica de degradación es que la superficie expuesta se degrada más a fondo, mientras que la parte enterrada en el suelo se degrada peor. El período de inducción de la degradación de este tipo de plástico fotodegradable se puede controlar en dos meses o más. Pero la controlabilidad del tiempo de degradación es pobre.